目前比較常見的保健食品主要涉及下述10種功能。

　　1、改善生長發(fā)育的保健食品

　　生長發(fā)育不是簡單的身體由小增大的過程，而涉及到個體細胞的增加分化、器官結(jié)構及功能的完善。骨骼系統(tǒng)是整個機體的支柱，頭、脊柱和下肢骨骼長度的總和構成身長。在這個階段，少兒的營養(yǎng)和健康狀況以及體育鍛煉，都可能影響骨長。

　　目前用于改善兒童生長發(fā)育的保健食品其作用原理可歸納為以下幾個方面：

　　（1）促進骨骼生長

　　大量研究證實，補鈣有益于骨骼生長和健康。有研究發(fā)現(xiàn)，在2～5歲時用高鈣配方食品喂養(yǎng)，兒童的骨骼礦物質(zhì)含量更高。給兒童、青少年補鈣可使骨量峰值增加。此外，磷、鎂、鋅、氟、維生素D、維生素K等也是骨骼礦化過程中的重要營養(yǎng)素。

　　（2）影響細胞分化

　　胎兒、新生兒期的特點之一是多個器官的分化。大量研究表明，視黃酸、鋅、葉酸等營養(yǎng)素可影響胎兒發(fā)育。

　?。?）促進細胞生長和器官發(fā)育

　　蛋白質(zhì)、脂類、維生素A、參與能量代謝的B族維生素以及鋅、碘等元素，都是人體發(fā)育不可缺少的重要營養(yǎng)素。如果供應不足，可能影響到組織的生長和功能。

　　2、增強免疫的保健食品

　　免疫是機體在進化過程中獲得的識別自身、排斥異己的一種重要生理功能。免疫功能包括免疫防護、免疫自穩(wěn)和免疫監(jiān)視等三方面內(nèi)容。免疫系統(tǒng)通過對自我和非我物質(zhì)的識別和應答以維持機體的正常生理活動。

　　人體免疫系統(tǒng)由免疫器官、免疫細胞和免疫分子組成。免疫活性細胞對抗原分子的識別、自身活化、增殖、分化及產(chǎn)生效應的全過程被稱為免疫應答，包括非特異性免疫和特異性免疫。非特異性免疫系統(tǒng)包括皮膚、粘膜、單核一吞噬細胞系統(tǒng)、補體、溶菌酶、粘液、纖毛等；而特異性免疫系統(tǒng)又分為T淋巴細胞介導的細胞免疫和B淋巴細胞介導的體液免疫兩大類。

　　與免疫功能有關的保健食品是指那些具有增強機體對疾病的抵抗力、抗感染以及維持自身生理平衡的食品。研究表明，蛋白質(zhì)、氨基酸、脂類、維生素、微量元素等多種營養(yǎng)素，以及核酸、類黃酮物質(zhì)等某些食物成分具有免疫調(diào)節(jié)作用。保健食品能夠增強機體的免疫功能，主要與含有以上營養(yǎng)素或食物成分有關。其作用原理大致包括以下幾個方面：

　?。?）參與免疫系統(tǒng)的構成

　　蛋白質(zhì)可參與人體免疫器官及抗體、補體等重要活性物質(zhì)的構成。

　?。?）促進免疫器官的發(fā)育和免疫細胞的分化

　　體內(nèi)、體外研究發(fā)現(xiàn)，維生素A、維生素E、鋅、鐵等微量營養(yǎng)素通?？赏ㄟ^維持重要免疫細胞正常發(fā)育、功能和結(jié)構完整性而不同程度地提高免疫力。

　?。?）增強機體的細胞免疫和體液免疫功能

　　例如維生素E作為一種強抗氧化劑和免疫刺激劑，適量補充可提高人群和試驗動物的體液和細胞介導免疫功能，增加吞噬細胞的吞噬效率。許多營養(yǎng)因子還能提高血清中免疫球蛋白的濃度，并促進免疫機能低下的老年動物體內(nèi)的抗體形成。

　　3、抗氧化

　　任何需氧的生物在正常發(fā)育和功能活動中都會產(chǎn)生活性氧（ROS）。最常見的ROS有過氧基自由基（R00-）、氮氧自由基（NO-）、超氧陰離子自由基（O2）、羥自由基（OH-）、單線態(tài)氧（102）、過氧亞硝基（ON00-）和過氧化氫（H202）。ROS導致DNA、脂質(zhì)和蛋白質(zhì)等生物大分子的氧化性損傷，并可能增加腫瘤、心血管疾病、類風濕性關節(jié)炎、帕金森氏病等疾病的發(fā)生率。人體抗氧化防御系統(tǒng)包括：超氧化物歧化酶、過氧化氫酶、谷胱甘肽過氧化物酶等酶性抗氧化系統(tǒng)和維生素C、維生素E、類胡蘿卜素等非酶性抗氧化系統(tǒng)。此外，谷胱甘肽（GSH）、泛醌-10、尿酸鹽或膽紅素等多種內(nèi)源性低分子量化合物也參與抗氧化防御。

　　人類膳食中含有一系列具有抗氧化活性和有明顯清除ROS能力的化合物。研究證實，維生素E、類胡蘿卜素、維生素c、鋅、硒、脂肪酸等多種營養(yǎng)素，以及茶多酚、多糖、葡萄籽、原花青素、大豆異黃酮等食物成分均具有明顯的抗氧化與延緩衰老功效。其原理主要包括：

　?。?）保持DNA結(jié)構和功能活性

　　DNA的氧化損傷會引起DNA鏈斷裂和／或?qū)A基的修飾，從而可能導致基因點突變、缺失或擴增。研究表明，維生素C、維生素E、類胡蘿卜素和黃酮類等具有抗DNA氧化損傷的生物學作用。

　?。?）保持多不飽和脂肪酸的結(jié)構和功能活性

　　脂蛋白的脂類和蛋白質(zhì)部分都受到氧化修飾，氧化型低密度脂蛋白的特點是可促進致動脈粥樣硬化。此外，氧化應激在神經(jīng)元退行性變過程中可能起重要作用，因為ROS能導致所有細胞膜的多不飽和脂肪酸發(fā)生過氧化作用。研究表明，上述抗氧化營養(yǎng)素具有抗動脈粥樣硬化和神經(jīng)保護作用。

　?。?）參與構成機體的抗氧化防御體系，提高抗氧化酶活性硒、鋅、銅、錳為GSH.Px、SOD等抗氧化酶構成所必需。姜黃素能使動物肝組織勻漿中SOD、GSH—Px和過氧化氫酶的活性提高，對動物心、腎、脾等組織都有明顯的抗氧化作用。