人際關系中幾乎所有溝通都離不開語言，即使你與對方進行的只是“眉目傳情”等非語言行為的溝通，但要闡述這些行為的意義或者對行為進行描述時，同樣離不開語言或文本。弗洛伊德設想的無意識是一個充滿著欲望、沖動、壓力、傾向等動力機制的層次。然而，由于我們除了無意識的外在表現——夢、癥狀、神經性行為——所提供的語言材料之外，并無通向無意識的任何直接途徑，無意識中的心理內容和動力機制實際上成了可想見而不可觸及的神秘力量。因此，對無意識的了解更多地表現為對話語的分析，語言在心理咨詢特別是分析治療中具有無法替代的重要性。故而精神分析大師拉康得出一個結論：“無意識就是語言，就是話語”。

　　拉康的這句話實際上提出了一個非常明確簡潔的關于無意識的理論，道出了語義分析的重要性與可能性。他認為：既然我們在處理無意識時所遇到的只是語言，為什么還要假設別的永遠無法證明的東西呢?夢的語言提供了通向無意識的唯一途徑，我們完全可以運用語言學的規(guī)則，例如“隱喻”與“換喻”，遵循著“能指連環(huán)”達到隱藏在后的無意識。而以這樣的方式發(fā)掘出來的無意識只可能是一段話與一篇文本。

　　拉康精神分析的重要概念是“能指”和“所指”，“能指”即語言表面上的意義及指向，“所指”即語言背后的指向與無意識含義。一個人講話的時候，常常以一個詞來代替另外一些詞，即在一個詞中可能凝縮許多另外的詞的意義，拉康將其稱之為“隱喻”。例如“小狗”這個詞，可能想表達是“無助、忠誠、乖巧”等詞語的意義，暗指說話者自己或者他所喜歡的一個人。另一情況是以一個詞帶出另一個詞，從而將一種想表達的意義從一個詞移置到另一個詞身上，這種情況稱之為“換喻”?？傊捎陔[喻與換喻的使用，人的語言就可以避開“所指”而停留在“能指”狀態(tài)。語義分析的目的就是通過對語言能指連環(huán)——語義的邏輯關系——的分析，將具有表面意義的詞語還原為說話者無意識的心理意義，即從能指回復到所指。

　　未經理性意識精心設計的話語在無意識層面具有精確的所指。也就是說人不經意中說出的話具有精確的無意識意義。而那些經過理性意識周密設計的語言則只具有表面的詞語學意義而不具備潛意識的所指。例如，依照計劃進行會議發(fā)言，或者應約為某個來訪者作咨詢，這些話語大部分都是經由理性意識處理過的語言而不具備分析價值，話語表面的意義就是它的所指。這實際上對語義分析給出了一個基本的界定：被分析的語言是來訪者自發(fā)的不經意的話語，試圖對來訪者所有的語言都進行語義分析是對語義分析的濫用。