正當(dāng)費(fèi)希納向世人展示了一條心理學(xué)通向科學(xué)之路的時(shí)候，德國(guó)人W.馮特把這一通途變?cè)诹苏嬲目登f大道。馮特是第一個(gè)現(xiàn)代心理學(xué)家，培養(yǎng)出了一大批早期心理學(xué)博士，寫出了第一本有分量的新心理學(xué)教科書《生理心理學(xué)原理》。

　　馮特認(rèn)為心理學(xué)的對(duì)象是與間接經(jīng)驗(yàn)相對(duì)立的直接經(jīng)驗(yàn)。間接經(jīng)驗(yàn)提供給我們的是關(guān)于某種東西的情況或知識(shí)，而不是經(jīng)驗(yàn)本身。經(jīng)驗(yàn)本身是對(duì)物質(zhì)的直接體驗(yàn)——直接經(jīng)驗(yàn)，它不受任何較高水平解釋的約束，也不為這些解釋所左右。正是這些基本經(jīng)驗(yàn)，形成了意識(shí)的基本狀態(tài)或心理要素。馮特想把心理或意識(shí)分析或分解為最基本的成分，正像當(dāng)時(shí)的自然科學(xué)分解它們的研究對(duì)象一樣。

　　在馮特看來，心理學(xué)既然是一門經(jīng)驗(yàn)科學(xué)，那么心理學(xué)的方法必定是觀察經(jīng)驗(yàn)。因?yàn)橐粋€(gè)人只能觀察到自己具有的經(jīng)驗(yàn)，所以心理學(xué)的方法必定是自我表現(xiàn)或內(nèi)省。使用內(nèi)省法并不是馮特的新發(fā)明，馮特的重要革新在于應(yīng)用了精確的實(shí)驗(yàn)來控制內(nèi)省的條件。另外，內(nèi)省也是當(dāng)時(shí)物理學(xué)和生理學(xué)研究常用的方法。物理學(xué)常用內(nèi)省法研究光和聲，而生理學(xué)常用它研究感覺器官。但馮特在萊比錫的實(shí)驗(yàn)室所實(shí)行的內(nèi)省是一種技術(shù)，馮特的學(xué)生們只有經(jīng)過長(zhǎng)期的嚴(yán)格訓(xùn)練才能獲得這種技術(shù)。

　　馮特指出心理學(xué)研究的目標(biāo)有三個(gè)：(1)把意識(shí)過程分析為它的基本要素;(2)發(fā)現(xiàn)這些要素是如何聯(lián)系的;(3)確定它們的聯(lián)系規(guī)律。據(jù)此，他親自規(guī)定了實(shí)驗(yàn)心理學(xué)要研究的課題。第一類課題包括生理學(xué)和心理學(xué)上關(guān)于視覺、聽覺方面的問題，在某種程度上也包括所謂較低的感覺問題。在視覺和知覺方面所研究的典型問題包括顏色的心理物理理法、顏色對(duì)比、邊緣視覺、負(fù)后象、視覺對(duì)比、色盲、大小視覺、視錯(cuò)覺。心理物理法也用于聽覺的研究。此外，觸覺、時(shí)間知覺、反應(yīng)時(shí)間也是萊比錫實(shí)驗(yàn)室特別注意的研究題目。另一類課題是關(guān)于情感的研究，主要集中在19世紀(jì)90年代，目的是想支持情感三維說。還有一個(gè)研究領(lǐng)域是分析語詞聯(lián)想，為了確定所有語詞聯(lián)想的性質(zhì)，馮特對(duì)呈現(xiàn)單位詞刺激時(shí)所發(fā)現(xiàn)的聯(lián)想詞的類型進(jìn)行了分類。

　　雖然馮特的內(nèi)省實(shí)驗(yàn)方法和體系觀點(diǎn)有許多方面受到了后人的批評(píng)，但他的成就仍是不可抹煞的。馮特不僅創(chuàng)建了獨(dú)立的心理科學(xué)，也為現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)心理學(xué)提供了一個(gè)強(qiáng)有力的和良好的開端。馮特之后，他的學(xué)生們把萊比錫的心理學(xué)研究和心理學(xué)實(shí)驗(yàn)室的種子撒到了世界上許多國(guó)家?！　●T特建立了實(shí)驗(yàn)心理科學(xué)標(biāo)志著心理學(xué)歷史上第一個(gè)體系觀點(diǎn)或思想學(xué)派—構(gòu)造主義的開始。在美國(guó)，人們習(xí)慣地認(rèn)為馮特是構(gòu)造主義心理學(xué)的先驅(qū)，而把該學(xué)派的正式發(fā)展的榮譽(yù)給予了E.B.鐵欽納，是鐵欽納于1898年為“構(gòu)造心理學(xué)”定了名字。但是，如果把漢特看作僅僅是構(gòu)造主義觀點(diǎn)的先驅(qū)者肯定是不夠全面的，因?yàn)樽鳛轳T特的門生，鐵欽納的觀點(diǎn)其實(shí)與馮特的觀點(diǎn)十分相似，而且是馮特構(gòu)建了整個(gè)構(gòu)造心理學(xué)的框架。鐵欽納把馮特的心理學(xué)帶到美國(guó)，并使它獲得了最充分的發(fā)展。然而，構(gòu)造主義作為一種思想體系，并沒能維持多少時(shí)間。鐵欽納逝世以后，構(gòu)造主義的時(shí)代也就過去了。歷史地看，構(gòu)造主義的最大貢獻(xiàn)可能正是它充當(dāng)了批評(píng)的靶子。它所提供的強(qiáng)而有力的正統(tǒng)體系，遭到了新發(fā)展的機(jī)能主義、格式塔學(xué)派、行為主義運(yùn)動(dòng)的大力反對(duì)。這些較新的學(xué)派之所以存在，在很大程度上應(yīng)歸功于對(duì)始于構(gòu)造主義的心理學(xué)的進(jìn)一步改造。