公共營養(yǎng)師，對于“自由基”這個(gè)名詞一定不會(huì)感到陌生。因?yàn)樗且l(fā)許多疾病和加速衰老的主要罪魁禍?zhǔn)字?。那么，什么是自由基呢？我們在中學(xué)化學(xué)課本中就學(xué)過，所有的物質(zhì)都是由原子或分子組成，分子又是由原子或原子團(tuán)組成：這些原子或分子中的電子要配成對才能保持穩(wěn)定。如果這些化學(xué)物質(zhì)中的原子和原子團(tuán)的電子有一個(gè)或多個(gè)不成對時(shí)，它們就只得靠“掠奪”別的化學(xué)物質(zhì)的電子來保持穩(wěn)定，所以它們的化學(xué)性質(zhì)特別活潑，容易和別的化學(xué)物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，并引發(fā)多米諾骨牌倒塌一樣的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。這些具有不成對的原子或原子團(tuán)被稱為“自由基”。

　　為什么自由基會(huì)引發(fā)鏈?zhǔn)椒磻?yīng)呢？這是因?yàn)樽杂苫訆Z了別的分子中原子或原子團(tuán)的電子后，那些原子或原子團(tuán)因?yàn)槿狈﹄娮佣蔀樾碌淖杂苫@個(gè)新的自由基又會(huì)去“掠奪”別的分子中的電子，這樣的反應(yīng)像鏈子一樣不斷地“傳染”下去，而使得破壞的后果越來越嚴(yán)重。醫(yī)學(xué)研究指出，自由基可以引發(fā)100多種疾病，其中包括我們常見的動(dòng)脈硬化、中風(fēng)、心臟病、白內(nèi)障、糖尿病、癌癥等。自由基之所以對人體有害，是因?yàn)樗哂谢顫姷幕瘜W(xué)性質(zhì)，會(huì)和體內(nèi)細(xì)胞中的有機(jī)物質(zhì)發(fā)生鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，使得體內(nèi)過氧化合物大量堆積，讓細(xì)胞失去正常的生理功能，從而導(dǎo)致疾病的產(chǎn)生。

　　自由基甚至?xí)茐募?xì)胞內(nèi)的DNA，加速人體的衰老，并導(dǎo)致癌癥的產(chǎn)生。自由基導(dǎo)致衰老的加速，衰老又使得人體在“消滅”自由基方面的功能減弱，自由基和衰老使得人體的健康陷入了一個(gè)惡性循環(huán)?？茖W(xué)研究表明，人類的潛在壽命通常長于百歲。然而，很少有人能活到他的潛在的最長壽命，人們總是因各種疾病而早亡。許多疾病可稱之為“自由基”疾病，所以，目前不少醫(yī)藥公司正根據(jù)科學(xué)家對自由基的研究。努力開發(fā)稱之為“抗氧化劑”的一類抑制自由基的藥物或保健食品。

　　每個(gè)人的身體內(nèi)都免不了會(huì)產(chǎn)生自由基，因?yàn)槿梭w要新陳代謝，就需要由氧化反應(yīng)產(chǎn)生的能量，這些氧化反應(yīng)就是自由基的重要來源。人體運(yùn)動(dòng)時(shí)需要更多的能量，機(jī)體對氧的攝取和消耗都會(huì)增加，體內(nèi)自由基也將成比例增加。人類在極端不良情緒下，如憤怒、緊張、恐懼等，也會(huì)產(chǎn)生自由基。另外，一些外來因素，如紫外線、X射線、電磁波、致癌物質(zhì)、酒精、一些藥物和污染物質(zhì)等，也會(huì)導(dǎo)致自由基的產(chǎn)生。